Lähetystyö on kristinuskon hyvän sanoman levittämistä sanoin ja teoin lähimmäisille kaikkialla maailmassa. Suomen evankelisluterilainen kirkko toteuttaa lähetystyötä lähetysjärjestöjen kautta eri puolella maailmaa yhteistyössä paikallisten kirkkojen ja avustusjärjestöjen kanssa. Lähetystyö maailmalla on esimerkiksi hädänalaisten auttamista, evankeliumin julistamista sekä epäkohtiin puuttumista ja niihin vaikuttamista. 

Uuraisten seurakunnan nimikkolähetti Marja Alastalo

Vielä 1990-luvun alussa Marja työskenteli luokanopettajana Muuramessa. Hän muistaa, kuinka Muuramenharjulla asuessaan lauloi Keski-Suomen kotiseutulaulun sanoin, että ”täällä olen syntynyt ja tänne toivon hautanikin”.

Marja viihtyi Muuramessa, mutta mielessä kaihersi ajatus, että jotakin muuta pitäisi vielä yrittää kolmekymppisenä. Hän löysi itsensä Lähetysseuran esikoulutuskurssilta, nykyiseltä nimeltään Lähde liikkeelle -koulutuksesta.

”Sen kurssin aikana minulle realisoitui lähetystyön ja lähetystyöntekijöiden elämä. Ehkä olin kuvitellut, että lähetystyöntekijät ovat pyhiä, osaavat Raamatun kannesta kanteen ja ovat parempia kristittyjä kuin tavalliset mattimeikäläiset.”

“Voi todella sanoa, että Herran tiet ovat tutkimattomat.”

Kurssilla Marjalle valkeni, että lähetystyöntekijät ovat ihan tavallisia ihmisiä. Samalla heräsi ajatus siitä, olisiko Jumalalla jokin tehtävä hänelle maailmalla.

Marja lähetti avoimen hakemuksen Lähetysseuralle. Se tuotti tulosta, sillä Botswanassa oli suomalaislasten opettaja palaamassa Suomeen. Siihen aikaan lähetystyöntekijöiden lapsilla oli vielä oma opettajansa.

Niin Marja lähti Botswanaan ja on sille tielle jäänyt.

”Itsekin vähän hämmästyin, että täälläkös olen: Botswanassa, josta en tiennyt yhtään mitään. Nyt olen unohtanut lähteä pois. Olen jämähtänyt tänne.”

Kiitos elämälle

Marja siirtyi vuonna 1996 Francistowniin kirkon työyhteyteen kehittämään syrjäytymisvaarassa olevien lasten ja nuorten tukiohjelmaa, Toivon paikkaa.

Nyt hän työskentelee itäisen ja eteläisen Afrikan alueellisena ohjelmapäällikkönä. Lasten ja nuorten asiat ovat pysyneet lähellä sydäntäni, vaikka työ onkin nyt hallinnollisempaa.

”Jumala on johdattanut minua askel askeleelta laajentaen elämänpiiriäni niin työssä kuin yksityiselämässänikin. Nyt jo aikuisiksi kasvaneet neljä kasvattilastani ja kaksi ’lahjalapsenlastani’ ovat aivan erityinen bonus tarinassani. En voinut kuvitellakaan sellaista Muuramenharjulla istuessani!”

”Voi todella sanoa, että Herran tiet ovat tutkimattomat. Elämä Hänen johdatuksessaan on yllätyksellistä ja hyvin rikasta. Olen kiitollinen elämästä ja kaikesta siitä, mitä siihen kuuluu.”